TSENG Chen-Yun

Historien, sociologue et psychologue des femmes, Balzac consacre une partie de ses ouvrages à l’exploration du statut féminin et de la « maladie conjugale » de son temps. Lui, comme George Sand, Madame de Staël, Stendhal ou Charles Fourier, lutte contre l’asservissement féminin et encourage les femmes à se libérer de la domination masculine. Mais il soutient également la théorie de Louis de Bonald, qui fait l’éloge du rôle de « ministre de la famille » des femmes. Balzac est-il conservateur ou révolutionnaire dans l’émancipation féminine ? Créateur de l’expression « maladie conjugale » dans La Femme de trente ans, Balzac est considéré comme le premier écrivain qui montre le malheur conjugal de l’épouse à son époque, puis en analyse les causes : la désexualisation des femmes, la préférence de la virginité des fiancées, l’abolition de la loi sur le divorce ou la marchandisation du mariage. Balzac aurait même inventé le bovarysme, caractéristique de la femme de trente ans, torturée par son mariage, ayant des devoirs matrimoniaux, manquant de passion et d’amour réciproque. À l’aide de références historiques et législatives, de théories psychologiques, et des lectures du thème du mariage par des spécialistes de l’oeuvre de Balzac, nous analysons le malheur des femmes chez Balzac, en nous concentrant finalement sur les vieilles filles dans La Comédie humaine, perçues alors comme déviantes eu égard aux normes de la société.

Mots-clés : Honoré de Balzac ; Féminisme ; Mariage ; Maladie conjugale ; Femme mal mariée

A historian, sociologist, and psychologist specializing in women, Balzac devotes part of his works to exploring the status of women and the "conjugal illness" of his time. Like George Sand, Madame de Staël, Stendhal, and Charles Fourier, he fights against female subjugation and encourages women to free themselves from male domination. But he also supports Louis de Bonald’s theory, which praises the role of women as "ministers of the family". Is Balzac conservative or revolutionary in the emancipation of women? Creator of the expression "conjugal illness" in La Femme de trente ans, Balzac is considered the first writer to depict the conjugal unhappiness of wives in his time, and then analyze its causes: the desexualization of women, the preference for virgin brides, the abolition of divorce laws, and the commodification of marriage. Balzac even invents bovarysm, characteristic of the thirty-year-old woman, tortured by her marriage, having matrimonial duties, and lacking passion and mutual love. Using historical and legislative references, psychological theories, and interpretations of the theme of marriage by specialists in Balzac’s work, we analyze the unhappiness of women in Balzac’s novels, focusing ultimately on the old maids in La Comédie humaine, who were perceived at the time as deviant from social norms.

Keywords: Honoré de Balzac ; Feminism ; Marriage ; Conjugal illness ; Ill-married woman


Membres du jury : 

M. Gilles BONNET, professeur des universités, Université Jean Moulin Lyon 3, directeur de thèse
Mme Aude DÉRUELLE, professeure des universités, Université d'Orléans, rapporteuse
M. Éric BORDAS, professeur des universités, École Normale Supérieure de Lyon, examinateur
Mme Christèle COULEAU, maîtresse de conférences, Université Sorbonne Paris Nord, examinatrice
Mme Chia-Ping KAN, professeure, Université nationale centrale, Taoyuan, examinatrice

Présidence du jury : M. Éric BORDAS