Sujet : «  Transition vers l’économie circulaire de la filière française de l’emballage plastique : business model et perspective sociotechnique »

Résumé : L’emballage plastique occupe une place centrale dans les systèmes agroalimentaires, en assurant la protection, la conservation et le transport des produits consommés. Cette omniprésence a un coût environnemental important. En France, la consommation annuelle de plastique est estimée à environ 4,9 millions de tonnes, dont près de 43 % sont destinées aux emballages, tandis que leur taux de recyclage demeure inférieur à 26 %, contre 42,1 % en moyenne européenne (Eurostat, 2025). Face à ce constat, l’économie circulaire s’est imposée comme le principal cadre d’action des politiques publiques. Cette dernière vise à substituer à la logique linéaire « extraire-produire-jeter » des mécanismes de réduction, de réemploi, de recyclage et de récupération des matériaux (Kirchherr et al., 2017). En France, cette ambition s’est notamment concrétisée avec la loi AGEC de 2020, puis par le règlement européen sur les emballages et déchets d’emballages (PPWR, 2025). Pourtant, un écart persiste entre les ambitions politiques de l’économie circulaire et les transformations effectivement observées dans la filière. C’est cet écart qui constitue le point de départ de notre recherche : comprendre comment une filière peut s’engager, ou peine à s’engager, dans une transition vers un modèle circulaire. Pour comprendre cette transition, la recherche retient deux dimensions complémentaires. La première porte sur les business models des acteurs de la filière — pétrochimistes, transformateurs, metteurs en marché et recycleurs — et sur leurs interdépendances. La seconde concerne le rôle d’organisations tierces, c’est-à-dire d’acteurs intermédiaires — pôles de compétitivité, éco-organismes et centres techniques — qui participent à la transition par leurs missions d’accompagnement (Kivimaa et al., 2019). À partir de cette double entrée analytique, la recherche s’organise autour de la question de recherche suivante : Comment les interactions dynamiques entre les business models, les intermédiaires et les politiques publiques façonnent-elles la transition de la filière française de l'emballage plastique vers l'économie circulaire ? Sur le plan théorique, cette recherche mobilise la perspective multi-niveaux (Multi-Level Perspective, MLP), afin d’analyser les dynamiques de transformation de la filière (Geels, 2004). Si la MLP fournit un cadre robuste pour analyser les dynamiques d’une transition durable (Geels, 2019), plusieurs travaux en soulignent les limites pour saisir les médiations organisationnelles, les pratiques d’acteurs et les dispositifs par lesquels ces dynamiques se traduisent en transformations opérationnelles (Bidmon et Knab, 2018 ; Aagaard et al., 2026).  Cette recherche propose d’éclairer ces dimensions en articulant la MLP avec les travaux sur les intermédiaires de transition et la littérature sur les business models. Sur le plan méthodologique, cette thèse adopte une démarche qualitative abductive, à partir d’une étude de cas unique. Les données reposent sur 44 entretiens semi-directifs réalisés entre 2023 et 2025 auprès d’entreprises de la filière (n = 31) et d’organisations tierces (n = 13), complétés par des données secondaires. L’analyse a été conduite selon la méthode de Gioia et al. (2013), avec l’appui de NVivo. Cette recherche apporte plusieurs contributions. Sur le plan théorique, elle contribue à enrichir la littérature sur les transitions sociotechniques en éclairant le rôle des business models et des intermédiaires de transition dans les dynamiques analysées par la MLP. Sur le plan politique, elle invite à concevoir des politiques publiques attentives au maintien d’une diversité de trajectoires d’innovation, afin d’éviter un verrouillage autour des seules solutions compatibles avec les pratiques existantes. Sur le plan managérial, elle invite les acteurs de la filière à évaluer leurs stratégies non seulement à partir de leur cohérence interne, mais aussi à partir de leur articulation avec leur environnement externe.

devant un jury composé de :

• Mme REVEST-ARLIAUD Valérie, Professeure des universités, Université Jean Moulin Lyon 3, Co-directrice de thèse
• M. GOY Hervé, Professeur des universités Université, Jean Moulin Lyon 3, Co-directeur de thèse
• Mme GILLET-MONJARRET Claire, Professeure des universités, Université de Montpellier, Rapporteure
• M. DEMIL Benoit, Professeur des universités, Université de Lille, Rapporteur
• Mme SCHAEFFER Véronique, Professeure des universités Université de Strasbourg, Examinatrice
• M. FULCONIS François, Professeur des universités, Avignon université, Examinateur