L'objectif du PPF Europe-Asie est d'expliquer par l'histoire culturelle les représentations et les relations actuelles de l'Asie en Occident, et vice-versa.
Plusieurs démarches sont mises en œuvre afin d'utiliser des approches historiques, sociologiques, littéraires, linguistiques ou encore juridiques. On se fonde également sur l'histoire de la pensée pour dégager les lignes de forces de cette histoire interculturelle, en se demandant en particulier quels discours l'Europe et l'Asie tiennent l'une sur l'autre, et comment ces regards évoluent ; quelles expressions de la peur ou de la fascination de l'autre s'inscrivent dans ces regards croisés ; comment cette histoire interculturelle à travers les siècles (de la Renaissance au XXe siècle) informe les relations présentes ; comment l'Asie et l'Europe modernes intègrent mutuellement leurs modèles ou leurs schémas respectifs ; comment ces interactions se manifestent dans les faits, en particulier au plan juridique. Les études et les manifestations organisées dans le cadre du PPF portent aussi bien sur l'imaginaire populaire collectif de ces deux aires culturelles, sur l'histoire des idées, sur l'analyse des productions textuelles que sur les jeux d'influences réciproques en matière juridique.
De nombreux colloques croisés sont organisées, en particulier avec la Chine (Canton, Shangaï), Taïwan, la Corée et le Japon. Le PPF participe également à la rédaction d'un dictionnaire juridique franco-khmer. Toujours dans le cadre des études juridiques, il coorganise un colloque sur les influences européennes en Asie et la mise en place d'un système juridique. Parallèlement à ces manifestations scientifiques proprement dites, le PPF collabore à des expositions culturelles. Sont en particulier prévues une exposition d'artistes japonais et une exposition qui permettra au public de découvrir quelques pièces du fonds chinois, un dépôt de l'université à la Bibliothèque Municipale de Lyon. Tout au long des quatre années de fonctionnement du PPF, des grandes conférences sont organisées en partenariat avec la Bibliothèque Municipale.